Mike zKeiser định vị điểm chơi golf hàng đầu thế giới

Từng kinh doanh sản phẩm thiệp mừng, Mike Keiser đã phát triển Bandon Dunes Golf Resort nằm ở khu vực hẻo lánh của Oregon, Mỹ thành một trong những điểm chơi golf hàng đầu thế giới. Giờ đây, ông đang mở rộng quy mô hơn nữa với chiến lược “Thu hút khách hàng bằng dịch vụ xuất sắc.”

“Đây là sân golf tốt nhất thế giới.” Mike Keiser tự tin nói về sân golf mười chín hố (lỗ) par 3 mới của mình khi ghé đến đây trong một ngày trời âm u ở Oregon, Mỹ. Mặc dù vậy, nhà sáng lập 79 tuổi của Bandon Dunes Golf Resort vẫn cân nhắc về khả năng nâng cấp sân golf này hơn nữa, đặc biệt là hố thứ tư mà ông nhận xét có vẻ như “không bằng phẳng.” Tuy nhiên, dường như không có giải pháp nào khả thi và Mike Keiser đã phải cân nhắc trong suốt mùa hè về việc nên nâng cấp vào mùa đông hay giữ nguyên.

Hơn 25 năm qua, nỗ lực xây dựng, cải tạo và mở rộng quy mô của Mike Keiser đã định vị Bandon Dunes Golf Resort thành một khu nghỉ dưỡng golf cao cấp.

Khi mới mua đất để phát triển nơi đây vào năm 1991, ông từng lo rằng những người chơi golf vào cuối tuần sẽ ngại lái xe nhiều giờ (chín tiếng từ San Francisco, bốn tiếng từ Portland và hai tiếng rưỡi từ Eugene) để đến một nơi nằm ở rìa Oregon với khí hậu lạnh lẽo và hay mưa như vậy.

Dẫu vậy, Bandon Dunes Golf Resort vẫn chào đón lượng lớn khách hàng mỗi năm nhờ có tầm nhìn hướng ra biển, cồn cát trải dài, bãi cỏ rộng lớn và không có cây xanh, những điểm đặc trưng của một sân golf theo chuẩn “link-style” (sân golf ven biển/cồn cát) truyền thống mà Mike Keiser yêu thích.

Điều đó đã trở thành động lực để ông tiếp tục mở rộng khu nghỉ dưỡng golf này. Trong năm 2023, Bandon Dunes Golf Resort ghi nhận con số ấn tượng 257 ngàn lượt chơi golf, với lực đẩy từ dịch vụ lưu trú chất lượng cao và hoạt động bán lẻ sinh lợi, tạo ra doanh thu hàng chục triệu đô la Mỹ.

Forbes ước tính Bandon Dunes Golf Resort thu về gần 125 triệu đô la Mỹ doanh thu và lợi nhuận hơn 31 triệu đô la Mỹ trong năm 2023, với mức định giá 350 triệu đô la Mỹ. Nhu cầu dành cho khu nghỉ dưỡng golf này vẫn rất cao, bằng chứng là danh sách đặt chỗ kéo dài đến mười tám tháng.

Không khó để nhìn ra thành công của Bandon Dunes Golf Resort khi bốn sân golf của công ty nằm trong tốp 100 sân golf tốt nhất nước Mỹ theo tạp chí Golf Digest. Bên cạnh đó, Bandon Dunes Golf Resort chỉ thu 350 đô la Mỹ green fee (phí sử dụng sân golf), thấp hơn gần một nửa so với mức phí 675 đô la Mỹ của sân golf nổi tiếng khác là Pebble Beach.

Tầm nhìn của Mike Keiser là mở rộng hơn nữa quy mô của Bandon Dunes Golf Resort và đến nay ông đã đầu tư gần 100 triệu đô la Mỹ vào nơi tâm huyết của mình. Sân golf par 3 mới (sân này đặc biệt có thêm hố thứ mười chín vì Mike Keiser muốn chơi thêm thay vì chỉ đi bộ về clubhouse – khu tổ hợp dịch vụ dành cho khách hàng) là sân thứ bảy tại Bandon Dunes Golf Resort. Doanh nhân này có kế hoạch nâng số lượng lên tám và hướng tới mục tiêu có tối thiểu 10 sân golf.

Nhưng đó là một quá trình lâu dài, vì cần phải vượt qua các quy định sử dụng đất phức tạp và những lo ngại liên quan đến môi trường. Bản thân Mike Keiser thừa nhận tuổi tác là rào cản lớn nhất ngăn ông tiếp tục làm việc này. “Tôi rất hài lòng với Bandon Dunes Golf Resort hiện nay và sẽ tiếp tục phát triển công ty hơn nữa cho đến hết cuộc đời. Tôi sẽ làm việc đó chậm rãi hơn,” ông cho biết.

Trở thành doanh nhân kinh doanh sân golf thành công không phải dự định ban đầu của Mike Keiser. Trước đó, ông đậu vào Trường Kinh doanh Harvard (HBS) năm 1971 nhưng nhận ra mình không muốn đi theo con đường học vấn. Thế là khi đi trượt tuyết ở Colorado, Mike Keiser đã đưa ra lựa chọn khác cho sự nghiệp: kinh doanh thiệp mừng.

“Cha của tôi, một người tốt nghiệp Trường Kinh doanh Wharton, cảm thấy bất ngờ và cho rằng quyết định bỏ học trường kinh doanh để lập công ty làm thiệp mừng, lĩnh vực mà bản thân chưa có kiến thức, kinh nghiệm gì là không hợp lý,” Mike Keiser kể.

Mặc dù vấp phải những sự hoài nghi, Mike Keiser và đối tác Phil Friedmann đã thuyết phục thành công cha của họ mỗi người đầu tư khoảng năm ngàn đô la Mỹ (tương đương khoảng 40 ngàn đô la Mỹ theo tỉ giá hiện nay) cho công ty mới thành lập, Recycled Paper Greetings (RPG). Ban đầu, việc kinh doanh gặp khó khăn và cả hai nhận ra rằng chỉ làm thiệp mừng hoàn toàn bằng giấy tái chế thì vẫn chưa đủ để thúc đẩy doanh số bán hàng.

Bước ngoặt đến vào năm 1975, khi Mike Keiser và Phil Friedmann gặp Sandra Boynton, cử nhân Đại học Yale nổi tiếng với những hình ảnh minh họa động vật vui nhộn và truyền thông điệp rõ ràng. Sandra Boynton, người về sau sáng tạo nên những quyển sách tranh kinh điển như Moo, Baa, La La! và Philadelphia Chickens, bắt đầu thiết kế thiệp mừng cho RPG.

Đến giữa những năm 1980, doanh thu hằng năm của công ty vượt mốc 100 triệu đô la Mỹ, và Mike Keiser cho rằng Sandra Boynton đóng góp gần như toàn bộ vào thành quả này. “Cô ấy là một thiên tài, đã giúp tôi tích lũy đủ nguồn tài chính để phát triển nên Bandon Dunes Golf Resort,” Mike Keiser ca ngợi Sandra Boynton, người được mệnh danh “Queen of Cards” (Nữ hoàng thiệp mừng). Về sau, cả hai ngừng kinh doanh thiệp mừng và bán Recycled Paper Greetings cho quỹ đầu tư tư nhân với giá 250 triệu đô la Mỹ (khoảng 400 triệu đô la Mỹ) năm 2005.

Trong khoảng thời gian phát triển Recycled Paper Greetings thành doanh nghiệp lớn về thiệp mừng, Mike Keiser đã phát triển đam mê golf, dù ông thừa nhận bản thân không phải người chơi giỏi. Cơ hội đầu tiên của ông để kinh doanh trong lĩnh vực này đến vào năm 1985, thời điểm Mike Keiser đến những sân golf huyền thoại tại Ireland gồm Royal County Down, Lahinch và Ballybunion.

Ở tuổi 40, Mike Keiser đã đầu tư số tiền 315 ngàn đô la Mỹ mua lại khu đất cát rộng 24 héc ta ở New Buffalo, Michigan để ngăn nơi này không trở thành khu chung cư nằm gần ngôi nhà ven hồ của gia đình ông. Bốn năm sau, Mike Keiser biến khu đất này thành The Dunes Club, sân golf chín hố và bắt đầu quan tâm đến thực hiện dự án lớn hơn khi nhận ra những sân golf tốt nhất ở Mỹ thường có chi phí quá đắt đỏ hoặc chỉ dành cho hội viên.

Mike Keiser dành ra hai năm tìm kiếm nơi lý tưởng để xây dựng Bandon Dunes Golf Resort. Hành trình đưa ông đến khu vực duyên hải Oregon. “Sau chuyến đi tới Bandon, ông trở nên say mê golf và có thể nhận thấy rõ điều đó trong những bữa ăn hằng ngày của gia đình tôi,” con trai của Mike Keiser, Chris, cho biết.

Năm 1991, Mike Keiser mua lại 492 héc ta đầu tiên của khu đất này với giá 2,4 triệu đô la Mỹ (hiện tại diện tích đã tăng gấp đôi), nhưng phải đợi đến bốn năm để được chính phủ cấp phép xây dựng Bandon Dunes Golf Resort. Khác với phần lớn sân golf thường được xây dựng như một dạng tiện ích kèm theo để bán dự án bất động sản nhà ở, Mike Keiser loại bỏ hoàn toàn ý tưởng đó ra khỏi kế hoạch. Ông không xây dinh thự nào dọc khu vực fairway (khu vực kéo dài từ điểm phát bóng) tại Bandon Dunes Golf Resort.

Năm 1999, Mike Keiser mở cửa khu nghỉ dưỡng golf này với kỳ vọng đạt 10 ngàn lượt chơi trong năm đầu hoạt động. Kết quả đã vượt mong đợi của ông khi có gần 24 ngàn lượt chơi.

“Mike Keiser có tầm nhìn xa. Ông ấy là người đầu tiên thành công với triết lý ‘Thu hút khách hàng bằng dịch vụ xuất sắc,’” theo Jeff Davis, giám đốc quản lý của Công ty môi giới chuyên về sân golf Fairway Advisors đặt tại Dallas, Mỹ.

Năm 2008, Mike Keiser đã xây dựng thêm ba sân golf, bất chấp việc thị trường khi đó bị ảnh hưởng từ cuộc khủng hoảng kinh tế toàn cầu. Nhưng khó khăn lại mang đến cơ hội cho ông, đặc biệt là trong việc lập trước kế hoạch chuyển giao tài sản. Mong muốn duy trì việc kinh doanh trong nội bộ gia đình, vào năm 2008, Mike Keiser thẩm định và bán lại Bandon Dunes Golf Resort cho bốn người con của mình với mức giá rất thấp chưa đến 50 triệu đô la Mỹ, thanh toán bằng khoản vay từ chính ông. Thời gian sau, những người con của Mike Keiser đã hoàn trả lại số tiền cho ông kèm theo lãi suất.

Bandon Dunes Golf Resort không ngừng phát triển trong những năm qua, một phần nhờ làn sóng người chơi golf mới nổi lên từ dịch COVID-19. Việc nằm ở vị trí hẻo lánh cũng biến nơi đây thành điểm đến lý tưởng để tổ chức giải vô địch golf nghiệp dư Mỹ, Amateur Championship, vào năm 2020 khi đang giãn cách xã hội.

Hiện tại, Mike Keiser cho biết kế hoạch mở rộng của ông vẫn sẽ tập trung vào Oregon, trong khi hai người con trai triển khai các dự án sân golf tại nhiều nơi khác nhau ở nước Mỹ, từ Wisconsin, Colorado đến Texas và Florida. Mike Keiser cho biết tuổi cao và căn bệnh Parkinson mà ông được chẩn đoán cách đây hai năm là điều ngăn ông phát triển sân golf mới.

Dẫu vậy, ông vẫn theo đuổi một dự án: phát triển sân golf ở bán đảo Inch, bờ biển phía Tây Ireland. Địa điểm này nằm ở nơi vô cùng xa xôi, thậm chí người dân địa phương vẫn còn dùng tiếng Gaelic, ngôn ngữ lâu đời tại Ireland.

“Một khi nhận được phê duyệt, tôi sẽ ngay lập tức tiến hành xây dựng sân golf ở một nơi có lẽ là tốt nhất thế giới hiện nay,” Mike Keiser cho biết.

——————————————————

Bản in Forbes Vietnam số 131&132, tháng 7&8.2024