Damian Lillard thực hiện thương vụ đầu tư khởi nghiệp đầu tiên

Trải nghiệm mua phải những đôi sneaker hàng nhái trên mạng là nguyên nhân thôi thúc Damian Lillard, tự nhận là một người đam mê sneaker và chỉ trích mạnh mẽ hàng giả, đi nửa vòng trái đất đến Hong Kong.

“Bản thân tôi có kinh nghiệm mua giày, biết việc này diễn ra như thế nào và sự cố đôi khi xảy ra. Do vậy, tôi hiểu kinh doanh không chỉ là cố gắng thu về lợi nhuận, mà còn mang đến dịch vụ khách hàng chất lượng với sự chính trực và cá tính,” Damian Lillard, 32 tuổi, chia sẻ trong buổi phỏng vấn tại phòng của mình trong khách sạn cao cấp Rosewood, Hong Kong.

Trong năm 2023, Damian Lillard là vận động viên thể thao được trả lương cao thứ 25 thế giới, với thu nhập trước thuế 58,6 triệu đô la Mỹ trong một năm. Forbes ước tính, hậu vệ dẫn bóng (PG) của Portland Trail Blazers, người từng bảy lần góp mặt trong sự kiện NBA All-Star, có tổng thu nhập gần 329 triệu đô la Mỹ sau 11 mùa giải thi đấu chuyên nghiệp. Con số này sẽ nâng lên hơn 450 triệu đô la Mỹ khi Lillard gia hạn hợp đồng thi đấu đến năm 2027. 

Bên ngoài sân bóng, thương hiệu giày của Lillard và Adidas vẫn nằm trong số những món đồ thể thao bán chạy nhất giải bóng rổ nhà nghề Mỹ (NBA), hiện đang bước vào năm thứ tám hợp tác.

Có biệt danh “Dame,” Damian Lillard cho biết các quyết định kinh doanh của mình chủ yếu liên quan đến “cá tính.” Vào tháng 12.2021, Lillard đồng sáng lập Move – công ty khởi nghiệp chuyên sản xuất miếng lót giày giữ sự ổn định cho gót chân và bàn chân giữa, những vị trí mà anh từng gặp chấn thương khi còn trẻ.

Có hậu thuẫn tài chính từ các tuyển thủ NBA khác là Chris Paul và Jamal Crawford, Move cho biết doanh số bán hàng của sản phẩm miếng lót giày, có giá bán 40 đô la Mỹ, đã đạt 100 ngàn đô la Mỹ chỉ sau một tháng hoạt động.

Công ty khởi nghiệp đầu tiên và duy nhất cho đến nay nhận vốn đầu tư từ Damian Lillard là Kicks Crew, nền tảng thương mại điện tử cung cấp giày và trang phục thể thao đặt hai trụ sở ở Hong Kong và New York. Tháng 11.2022, Lillard đã rót khoản đầu tư không tiết lộ giá trị cho Kicks Crew trong vòng gọi vốn Series A trị giá 6,2 triệu đô la Mỹ.

Vòng gọi vốn này do Gobi Partners – vận hành Alibaba Entrepreneurs Fund, quỹ đầu tư trực thuộc Pacific Century Group của tỉ phú Hong Kong Lý Trạch Khải và Complex China dẫn dắt, nâng tổng số vốn Kicks Crew nhận về lên 7,2 triệu đô la Mỹ.

Johnny Mak, người Hong Kong và Ross Adrian Yip, cựu giám đốc phát triển kinh doanh của sàn giao dịch sneaker trực tuyến GOAT Group, thành lập Kicks Crew và chính thức đưa vào hoạt động từ năm 2008, sau đó chuyển đổi sang mô hình thương mại điện tử ngay khi đại dịch COVID-19 vừa mới bùng phát trên toàn cầu.

Kicks Crew hiện cung cấp 400 ngàn mẫu sneaker khác nhau, với các thương hiệu đa dạng từ thể thao như Nike và Adidas đến đồ xa xỉ như Fendi và Louis Vuitton.

Khách hàng cũng có thể lựa chọn mẫu giày trên ứng dụng của Kicks Crew trong Apple Store và Google Play, ghi nhận hơn 10.000 lượt tải. Kicks Crew từ chối tiết lộ doanh thu và lưu lượng truy cập trang web mới nhất.

“Khách hàng có nhiều sự lựa chọn nơi để mua đồ. Nếu có thể điều chỉnh sở thích và giá trị của bạn phù hợp với những thứ mà mọi người quan tâm, điều này sẽ giúp việc kinh doanh tăng trưởng theo cấp số nhân,” Ross Adrian Yip, COO của Kicks Crew, cho biết.

Việc hợp tác giữa Damian Lillard và Kicks Crew diễn ra với sự hậu thuẫn từ một trong những nhà đầu tư của công ty khởi nghiệp này, DL Securities có trụ sở tại Hong Kong. Joseph Lang, CEO của DL Securities, đã giới thiệu Yip với Eric Goodwin, giám đốc của Goodwin Sports Management, đơn vị đại diện cho Lillard. Nhờ đó, Yip và Lillard quen biết và hợp tác với nhau.

Theo cách nói của Damian Lillard, giá trị của anh nằm ở khả năng thấu hiểu, “trung thực và kết nối,” điều này tạo được ấn tượng ấn tượng tố với Yip. Ross Adrian Yip cho biết “Anh ấy cũng ảnh hưởng đến cá nhân tôi.

Khi nghĩ về những thách thức khi trở thành một nhà sáng lập, tôi hiểu rằng quá trình này nhiều thất bại, chông gai. Tuy nhiên, Dame nổi tiếng là người kiên định và có tinh thần trách nhiệm.”

Đối với Damian Lillard, việc hợp tác với Kicks Crew mang lại cho anh cơ hội kết nối chân thành với người dân châu Á. Vào giữa tháng 6.2022, Lillard, sinh ra và lớn lên ở California, thực hiện chuyến đi đến Hong Kong, lần thứ hai kể từ khi anh bắt đầu thi đấu tại NBA vào năm 2012.

Anh đặt chân đến Hong Kong lần đầu vào năm 2017, trong chương trình giao lưu Asia Tour của Adidas tại châu Á. Khi đó, hợp tác với Kicks Crew, Lillard đã dạy bóng rổ trong phòng tập cho các em học sinh cấp ba đến từ những nơi khó khăn ở bán đảo Cửu Long, và có trận đấu giao lưu với ba thành viên của Mirror, nhóm nhạc nam theo phong cách Cantopop (nhạc đại chúng tiếng Quảng Đông) của Hong Kong.

Tuy những sự kiện này không quảng bá rầm rộ, nhưng với Lillard, đây là cách chân thực để xây dựng cộng đồng. “Tôi muốn mọi người cảm nhận mình là một phần của điều gì đó ý nghĩa và có sự kết nối, chứ không chỉ dừng lại ở hoạt động mua bán,” Lillard chia sẻ.

Tuy vậy, ngoại trừ những sự kiện, Lillard và Kicks Crew vẫn chưa chính thức chốt lại các điều khoản kinh doanh trong dự án hợp tác giữa hai bên. Ross Adrian Yip chia sẻ quá trình hợp tác đang diễn ra khá thuận lợi và Lillard vẫn sẽ đồng hành với Kicks Crew để dẫn lối tiềm năng của công ty. Điều này bao gồm tập trung hơn nữa vào việc đảm bảo tính trung thực của những sản phẩm, vốn là rắc rối của hoạt động mua bán sneaker trực tuyến.

Theo báo cáo từ tổ chức Hợp tác và Phát triển Kinh tế (OECD) vào năm 2021, giày dép là một trong những sản phẩm có nhiều hàng giả, hàng nhái nhất thế giới. Theo phòng Thương mại Mỹ, mỗi năm hàng giả khiến nền kinh tế toàn cầu thiệt hại hơn 500 tỉ đô la Mỹ.

Để đảm bảo tính trung thực của các sản phẩm giày và trang phục thể thao khác, Kicks Crew sử dụng mô hình B2B2C – hai doanh nghiệp hợp tác mang sản phẩm đến người tiêu dùng. Trong đó, đơn vị bán lẻ được cấp phép sẽ đưa danh sách sản phẩm lên Kicks Crew, sau đó công ty khởi nghiệp này giới thiệu và bán cho các khách hàng trên toàn thế giới.

Với phần lớn trong số 70 nhân sự toàn thời gian sinh sống, làm việc tại Hong Kong và Đài Loan, Kicks Crew đang hợp tác với các đơn vị bán lẻ ở Trung Quốc, Châu Âu, Nhật Bản, Hàn Quốc và Mỹ.

Kicks Crew cho biết công ty sử dụng thẻ RFID (Radio Frequency Identification), hay nhận dạng bằng sóng vô tuyến để giúp khách hàng kiểm tra chi tiết sản phẩm của mình.

Trong thời gian tới, công ty khởi nghiệp này có kế hoạch tích hợp công nghệ AI để đưa ra những gợi ý được cá nhân hóa và mở rộng quy mô tại thị trường Mỹ, nơi Kicks Crew có đối thủ cạnh tranh chính là sàn thương mại điện tử và đấu giá eBay.

Damian Lillard đang tiếp bước những người đồng nghiệp tại NBA tham gia đầu tư khởi nghiệp. Russell Westbrook, hậu vệ dẫn bóng của đội Los Angeles Clippers, đứng 14 trong danh sách những vận động viên có thu nhập cao nhất thế giới, đầu tư vào lĩnh vực điện tử gia dụng thông qua quỹ đầu tư của chính anh, Russell Westbrook Enterprises.

Devin Booker, hậu vệ ghi điểm (SG) thi đấu cho Phoenix Suns và từng lọt vào danh sách Forbes Under 30 năm 2022, đã mua cổ phần của bảy công ty khởi nghiệp sau khi gia hạn hợp đồng thêm 5 năm trị giá 158 triệu đô la Mỹ với Phoenix Suns hồi năm 2018.

Tuy nhiên, Lillard chưa chính thức đưa ra bất kỳ mục tiêu đầy tham vọng nào. Bất kể là đầu tư vào các công ty khởi nghiệp hay sự nghiệp hát rap với nghệ danh Dame D.O.L.L.A và ra mắt bốn album, ngôi sao của Portland Trail Blazers cho biết anh không thực hiện những khoản đầu tư quá lớn. Damian Lillard là một trong những tuyển thủ NBA hiếm hoi chỉ thi đấu cho một câu lạc bộ duy nhất vào thời điểm hiện tại.

“Tôi đã tạo dựng sự nghiệp từ việc xây dựng một cộng đồng đánh giá cao và tôn trọng những gì tôi làm và cách tôi thực hiện những điều đó. Tại Kicks Crew, vai trò của tôi là trở thành một phần trong quá trình hình thành nên cộng đồng như vậy, và lấy đó làm ‘bàn đạp’ để tiến lên phía trước,” Lillard cho biết.

Biên dịch: Minh Tuấn