Startup Monarch Tractor huy động 133 triệu USD để mở rộng toàn cầu

Sáu năm trước, ba kỹ sư ô tô và một người sản xuất rượu bắt đầu hợp tác chế tạo chiếc máy kéo điện tự động có thể giúp đỡ nông dân Mỹ tăng lợi nhuận. Trong vòng gọi vốn mới này, mức định giá của Monarch Tractor tăng từ 271 triệu USD lên 518 triệu USD.

Công ty cho biết đây là khoản đầu tư lớn nhất từ ​​trước đến nay trong lĩnh vực robot nông nghiệp. Nguồn vốn mới này sẽ giúp Monarch Tractor bắt đầu xuất khẩu máy kéo sang châu Âu.

“Giờ đây, chúng tôi có thể thực hiện kế hoạch,” đồng sáng lập kiêm CEO Praveen Penmetsa – một trong ba kỹ sư ô tô – nói với Forbes. “Chúng tôi luôn là người tiên phong và nhà cung cấp máy kéo điện duy nhất trên thị trường.”

Công ty hiện bán hơn 400 máy kéo tại 13 bang của Hoa Kỳ và một bang ở Canada. Mùa hè năm 2023, Forbes đã đưa Monarch Tractor vào danh sách các startup tỉ đô tiếp theo có nhiều khả năng nhất đạt mức định giá 1 tỉ USD. 

Trong năm 2023, Monarch Tractor đạt doanh thu 37 triệu USD, tăng so với 22 triệu USD vào năm 2022 và chỉ 5 triệu USD hồi năm 2021. Công ty dự kiến ​​sẽ đạt 112 triệu USD trong năm 2024.

Đó là khoản doanh thu Penmetsa đã dự kiến đạt được trong năm 2023. Tuy nhiên, công ty không thể đạt được mục tiêu này vì 2023 là một năm khó khăn đối với các công ty cung cấp thiết bị nông nghiệp do lãi suất cao khiến nông dân e ngại mua thiết bị mới.

Penmetsa lập luận rằng điều may mắn là Monarch Tractor vẫn có thể tăng doanh số bằng cách giúp nông dân tiết kiệm chi phí hoạt động trong thời điểm khó khăn. 

Penmetsa nói: “Đó là thời điểm khó khăn và đầy thách thức đối với nông dân và cả ngành nông nghiệp. Nhiều công ty lớn cung cấp thiết bị nông nghiệp đều bị ảnh hưởng. Tuy nhiên, đối với Monarch Tractor, đây lại là cơ hội để mở rộng quy mô khi có thêm nguồn vốn.”

Máy kéo điện tự động của công ty giúp nông dân tiết kiệm chi phí nhiên liệu diesel và nhân công, đồng thời máy ảnh và phần mềm AI được tích hợp trong máy kéo có thể xác định các chướng ngại vật ở nông trường. 

Phần mềm đó có thể giúp nông dân làm công việc đồng áng hiệu quả hơn. Chẳng hạn như phần mềm hướng dẫn nông dân cách cài đặt máy cắt hoạt động nhanh hơn trong mùa mưa. Phần mềm cũng có thể giúp họ giảm sử dụng phân bón hóa học để canh tác bền vững hơn.

Hendrik Van Asbroeck, đối tác quản lý của Astanor, cho biết: “Quan trọng là cách chúng ta sử dụng dữ liệu để kiểm soát và phun ít hơn. Nếu chúng ta làm được điều này, ngành nông nghiệp có thể phát triển theo hướng bền vững hơn.”

Penmetsa, 46 tuổi, đã dành gần hai thập niên nghiên cứu về xe điện và tự lái trước khi chuyển hướng sang lĩnh vực nông nghiệp. Ông làm việc tại MillenWorks, công ty phát triển công nghệ ô tô tiên tiến do tay đua xe huyền thoại người New Zealand Rod Millen thành lập.

Sau đó, ông thành lập công ty Motivo Engineering của riêng mình, chuyên nghiên cứu về xe điện và cách biến chiếc Toyota Prius thành máy phát điện khẩn cấp. 

Năm 2018, ông hợp tác với Zachary Omohundro, đồng nghiệp tại Motivo Engineering; Mark Schwager, người trước đây từng đồng quản lý Gigafactory của Tesla ở Nevada và Carlo Mondavi, cháu trai của Robert Mondavi quản lý vườn nho của riêng mình ở California và Ý. 

Họ cùng thành lập công ty và đặt theo tên của loài bướm vua. Loài này đang đối mặt với nguy cơ tuyệt chủng do hóa chất sử dụng trong các trang trại.

Các kỹ sư của Monarch Tractor đã dựng lều gần Wente Vineyards để chế tạo những máy kéo robot này. Máy kéo của công ty được dùng cho các vườn nho và trang trại rau quả nên chiếc máy này phải thiết kế nhỏ hơn chiếc máy khổng lồ thường sử dụng để trồng ngô, đậu nành. 

Chiếc máy nguyên mẫu đầu tiên có giá nửa triệu đô la Mỹ. Công ty chỉ chế tạo ra hai chiếc. Theo thời gian, Monarch Tractor giảm giá xuống. Hiện máy kéo với động cơ 40 mã lực có giá 89.000 USD. Nhờ chương trình trợ giá của chính quyền California và Bộ Nông nghiệp nên nông dân tiết kiệm thêm một phần chi phí mua máy kéo.  

Penmetsa cho biết công ty cũng hợp tác với tập đoàn lớn chuyên cung cấp thiết bị dùng trong nông nghiệp CNH Industrial để sản xuất máy kéo lớn hơn. Trong năm 2023, Monarch Tractor có thêm khách hàng mới, bao gồm những nông dân nuôi bò sữa. Có lẽ đáng ngạc nhiên khi nhiều chủ sân bay mua máy của công ty để cắt cỏ, phun thuốc trừ sâu và vận chuyển hàng hóa từ bên này sang bên kia sân bay. 

“Chúng tôi vui mừng khi tệp khách hàng đang mở rộng,” Penmetsa nói. “Công ty chỉ tập trung cung cấp máy trong ngành nông nghiệp, nhưng thật bất ngờ, những khách hàng này liên hệ với chúng tôi.”

Biên dịch: Gia Nhi

———————–

Xem thêm:

Danh sách: 25 công ty khởi nghiệp tỉ đô tiếp theo của năm 2022
Built Robotics ra mắt robot đóng cọc tự động