Kanvas Biosciences phát triển liệu pháp mới điều trị ung thư

Trong hai thập niên qua, liệu pháp miễn dịch trở thành lựa chọn quan trọng trong điều trị ung thư. Loại thuốc này kích thích hệ thống miễn dịch của cơ thể để tấn công các khối u.

Mặc dù liệu pháp ngày càng được sử dụng rộng rãi nhưng trong nhiều trường hợp, các chất ức chế điểm kiểm soát miễn dịch vẫn không phát huy hiệu quả.

Cơ thể của một vài bệnh nhân ung thư đáp ứng kém do hệ vi sinh vật đường ruột. Đối với những bệnh nhân này, bác sĩ thử nghiệm cấy ghép vi khuẩn ruột của người khỏe mạnh cho bệnh nhân. Phương pháp này đầy hứa hẹn nhưng có nguy cơ lây truyền mầm bệnh và khó có thể áp dụng ở quy mô đại trà.

Kanvas Biosciences cung cấp giải pháp an toàn và hiệu quả hơn: những liệu pháp sử dụng hệ vi sinh vật được khám phá thông qua nền tảng sinh học không gian mới.

Đó là công nghệ giúp hiểu rõ hơn về sự tương tác giữa vi khuẩn và tế bào miễn dịch trong hệ vi sinh vật đường ruột của bệnh nhân. Sau đó, công ty sử dụng hệ vi sinh vật này để nâng cao hiệu quả điều trị ung thư. 

Ngày 1.7, Kanvas Biosciences công bố huy động 12,5 triệu USD trong vòng gọi vốn hạt giống do DCVC và Lions Capital cùng dẫn dắt. Tính đến thời điểm hiện tại, startup huy động tổng cộng 29,5 triệu USD từ những nhà đầu tư. Công ty không tiết lộ mức định giá.

Đồng sáng lập kiêm CEO Matt Cheng nói: “Chúng ta biết rằng hệ vi sinh vật đường ruột đóng vai trò cực kỳ quan trọng đối với sức khỏe con người – từ tiêu hóa chất dinh dưỡng đến chuyển hóa thuốc và điều hòa hệ thống miễn dịch. Tuy nhiên, chúng ta chưa thể hiểu rõ về đặc điểm hoặc ứng dụng hệ vi sinh vật trong phát triển thuốc.”

“Vì vậy, tôi nghĩ nếu công ty phát triển một nền tảng sinh học không gian mới để giúp hiểu rõ và mô tả hệ vi sinh vật chính xác, từ đó chúng tôi có thể tạo ra những điều tuyệt vời giúp đỡ mọi người,” Cheng cho biết thêm. 

Nhà đồng sáng lập kiêm giám đốc công nghệ Hao Shi phát triển công nghệ này đầu tiên. Công nghệ lập bản đồ hệ vi sinh vật với độ phân giải cao bằng lai huỳnh quang tại chỗ (HiPR-FISH) dùng các đầu dò hóa học bám vào những khu vực muốn hiểu rõ trong hệ vi sinh vật và dán nhãn cho chúng bằng mã vạch riêng biệt. 

Cheng cho biết nghiên cứu tạo ra “bản đồ Google” về hệ vi sinh vật đường ruột để giúp Kanvas Biosciences hiểu được cách các vi sinh vật tương tác với nhau. Nghiên cứu được công bố trên tạp chí Nature năm 2020. 

“Chúng tôi có thể sử dụng bản đồ này để xác định vi khuẩn nào đang tương tác và giao tiếp trực tiếp với các tế bào miễn dịch,” ông nói. Ngoài ra, kiến ​​thức này có thể giúp tìm ra đúng vi khuẩn đường ruột phụ trách “điều chỉnh phản ứng miễn dịch” và nâng cao hiệu quả điều trị ung thư. 

Bên cạnh Kanvas Biosciences, một số startup công nghệ sinh học khác cũng muốn giải mã hệ vi sinh vật, nhưng rất ít công ty đạt được mục tiêu này và tồn tại lâu dài. Finch Therapeutics, Kaleido Therapeutics và Evelo đã đóng cửa trong những năm gần đây do thử nghiệm không hiệu quả và thiếu nguồn lực tài chính. 

Trong khi đó, Seres Therapeutics gần đây bán viên thuốc Vowst cho Nestle Health Science. Flagship Pioneer đầu tư vào startup Seres Therapeutics. 

Ngoài ra, Viome Life Sciences, startup sử dụng AI phân tích kết quả từ bộ dụng cụ xét nghiệm tại nhà, cũng thu hút nhiều nhà đầu tư rót 86,5 triệu USD trong vòng gọi vốn series C hồi năm 2023. Nhưng các chuyên gia và nhân viên cũ đều lo ngại rằng liệu sản phẩm của công ty có đủ bằng chứng khoa học chứng minh tính hiệu quả. 

Jason Pontin, đối tác của DCVC kiêm chủ tịch hội đồng quản trị tại Kanvas Biosciences, đầu tư vào một số startup như vậy trong ba năm làm đối tác và cố vấn cấp cao tại Flagship Pioneering. 

Pontin cho rằng thách thức startup trong lĩnh vực này luôn đối mặt là không có nhiều hiểu biết về sự tương tác giữa các vi khuẩn trong hệ vi sinh vật, dẫn đến khó khăn trong việc phát triển những liệu pháp mới. Đó chính là điều khiến ông ấn tượng về Kanvas Biosciences và quyết định đầu tư vào startup này. 

Pontin nói: “Lần đầu tiên tôi được Kanvas giới thiệu về nền tảng HiPR-FISH, tôi rất ngạc nhiên về tính đặc hiệu và độ nhạy của nền tảng. Và tôi nghĩ đây chính là nền tảng tôi mong chờ bấy lâu nay.” 

Theo ông, điểm khác biệt là công nghệ của Kanvas Biosciences “giúp chúng ta có thể thực sự hiểu rõ sự tương tác giữa người và vi sinh vật.”

Không lâu sau khi hoàn tất vòng gọi vốn 12 triệu USD hồi tháng 6.2023, Kanvas mua lại một số tài sản từ Federation Bio, đối thủ trong lĩnh vực nghiên cứu về hệ vi sinh vật. 

Cheng cho biết thương vụ mua lại này giúp Kanvas Biosciences có khả năng mở rộng quy mô. Tuy nhiên, cả Cheng và Pontin đều thừa nhận rằng việc mở rộng quy mô sản xuất thuốc chế từ vi sinh vật vẫn là thách thức lớn nhất của công ty.

Hợp tác với Trung tâm Điều trị ung thư MD Anderson, Kanvas đã xác định một loại vi khuẩn “tăng hiệu quả điều trị” được sử dụng để phát triển thuốc KAN-001. Bằng cách dùng hàng chục chủng vi khuẩn nhằm thay đổi cấu trúc hệ vi sinh vật của bệnh nhân, KAN-001 “kích thích” hệ thống miễn dịch chống lại ung thư hiệu quả hơn với sự trợ giúp của liệu pháp miễn dịch. 

Theo Cheng, sau khi thử nghiệm sản phẩm cho những chú chuột mắc bệnh sarcoma mô mềm trước khi sử dụng chất ức chế điểm kiểm soát, Kanvas nhận thấy loại thuốc này làm chậm sự phát triển của khối u tốt hơn so với liệu pháp không kết hợp KAN-001.

Với nguồn vốn mới, Kanvas hi vọng sẽ tiến hành nhiều nghiên cứu thử nghiệm tiền lâm sàng và lâm sàng cho hai loại thuốc KAN-001 và KAN-003. Ngoài ra, Cheng cũng kỳ vọng nền tảng của công ty có thể giúp điều trị những bệnh khác như đa xơ cứng và thoái hóa thần kinh. Công ty còn nghiên cứu ứng dụng nền tảng trong các lĩnh vực khác ngoài y học. 

Biên dịch: Gia Nhi

———————–

Xem thêm:

Grupo Boticário sử dụng công nghệ in sinh học để phát triển da 3D
Ngành dược phẩm sinh học đang đối mặt hai mối đe dọa lớn