Cloverleaf Infrastructure huy động phát triển trung tâm dữ liệu

Vừa qua, startup Cloverleaf Infrastructure thông báo đã hoàn tất vòng gọi vốn trị giá 300 triệu USD từ hai nhà đầu tư Sandbrook Capital và NGP.

Tuy Cloverleaf Infrastructure không tiết lộ Sandbrook Capital và NGP sẽ sở hữu bao nhiêu cổ phần từ khoản đầu tư trên, nhà đồng sáng lập Brian Janous cho biết công ty hướng tới mục tiêu chuẩn bị sẵn đất để phát triển các trung tâm dữ liệu quy mô lớn, tập trung vào AI.

Mô hình kinh doanh của Cloverleaf Infrastructure không chỉ dừng lại ở việc cung cấp nơi đặt cơ sở trung tâm dữ liệu. Công ty muốn hỗ trợ toàn diện cho những Google, Meta, Amazon và Microsoft tìm kiếm khu đất phù hợp, lấy giấy phép cần thiết để tiến hành xây dựng, cũng như đảm bảo cơ sở hạ tầng cung cấp nguồn điện đáng tin cậy trước khi nhóm tập đoàn công nghệ này đầu tư tổng cộng 10 tỉ USD phát triển trung tâm dữ liệu lớn.

“Thách thức lớn nhất nằm ở việc đảm bảo nguồn điện ổn định, không phải mua GPU,” Brian Janous, cựu phó chủ tịch phụ trách về năng lượng tại Microsoft, cho biết.

Trong khoảng thời gian đầu phát triển, trung tâm dữ liệu quy mô lớn tiêu thụ 10MW điện năng, tương đương với mức sử dụng của gần 8.000 gia đình. “Chúng tôi lớn lên trong thời điểm các công ty điện ghi nhận nhu cầu sử dụng giảm xuống, một phần do những giải pháp công nghệ tiết kiệm năng lượng như đèn LED,” Brian Janous cho biết. 

Nhưng rồi, công nghệ điện toán đám mây nổi lên và các trung tâm dữ liệu cần đến 200 MW điện. “Các công ty điện chưa chuẩn bị cho sự gia tăng nhanh chóng như vậy,” Janous chia sẻ. Theo EPRI, nguồn điện tiêu thụ tại các trung tâm dữ liệu đã tăng gấp đôi trong giai đoạn từ năm 2017-2021.

Sự phát triển của AI đã thay đổi mọi thứ, với nhu cầu dành cho các trung tâm dữ liệu tăng vọt. Đó là vì các mô hình AI tiêu thụ rất lớn nguồn điện. Ví dụ, ChatGPT cần sử dụng đến 2,9W điện năng cho mỗi giờ đồng hồ, cao hơn nhiều so với 0,3W điện đối với công cụ tìm kiếm trên Google. 

Brian Janous, người trong 12 năm làm việc tại Microsoft từng quản lý 15GW điện năng dùng để vận hành nền tảng điện toán đám mây như Azure, nhận định các trung tâm dữ liệu đang nắm bắt cơ hội từ nhu cầu gia tăng dành cho AI. “Microsoft muốn đảm bảo nguồn cung điện ít nhất 1 GW và trang bị nhiều GPU nhất có thể để nâng cao khả năng tính toán với AI,” ông cho biết.

Hiện tại, các trung tâm dữ liệu chiếm 4% sản lượng điện tiêu thụ tại Mỹ, với con số này được dự đoán nâng lên 9% vào năm 2030. Các nhà vận hành mạng lưới điện không được phép chuyển nguồn điện từ khu dân cư sang trung tâm dữ liệu, ngay cả khi điều đó giúp họ thu về nhiều tiền hơn. Do đó, trước khi các cơ quan quản lý mạng lưới điện cho phép xây dựng trung tâm dữ liệu mới, họ cần được đảm bảo rằng sẽ có đủ nguồn điện bổ sung hoạt động cùng lúc.

“Thách thức nằm ở việc quản lý nguồn điện, cách vận hành và lắp đặt đường dây truyền tải điện cần thiết, thay vì chỉ nhấn mạnh vào tài chính,” Brian Janous cho biết. Liệu có thể xây dựng đủ hạ tầng năng lượng để đáp ứng nhu cầu từ trung tâm dữ liệu hay không? Hãy lấy ví dụ, để sản xuất ra 1.000 MW (1 GW) điện vận hành liên tục trong một ngày, bạn sẽ cần khoảng một ngàn tua bin gió trải rộng trên diện tích 40.000 hecta đất, hoặc 6.000 hecta cho 20 triệu tấm pin năng lượng mặt mới. Bên cạnh đó, cần đủ nguồn pin dự phòng để cung cấp điện trong trường hợp buổi tối hoặc gió ngừng thổi.

Công ty điện cần phải nâng cấp đường dây truyền tải điện năng 500 kV, bao gồm cấp phép từ cơ quan quản lý và lựa chọn dự án để ưu tiên hỗ trợ. “Điều này cần phải đáp ứng nhu cầu của người tiêu dùng. Khó khăn sẽ là quyết định ưu tiên những dự án nào,” Ken Ryan, người đã học hỏi cách kinh doanh tại Riverstone và Goldman Sachs, cho biết.

Cloverleaf có kinh nghiệm về đường dây truyền tải điện từ đồng sáng lập kiêm CEO David Berry, người trước đó từng phát triển các dự án về năng lượng tái tạo tại ConnectGen và Clean Line Energy Partners.

Còn tại thị trường tiềm năng của Cloverleaf, Mỹ sẽ có những dự án trung tâm dữ liệu lớn với tổng công suất 40 GW triển khai xây dựng đến năm 2028, theo các nhà phân tích của TD Cowen. Rob West, nhà phân tích tại Thunder Said Energy, đưa ra các dự án này sẽ cần nguồn vốn đầu tư vào khoảng 10 triệu USD (mỗi MW công suất), tổng cộng 400 tỉ USD trên quy mô toàn quốc.

Ken Ryan cho rằng lợi nhuận từ việc cung cấp điện cho trung tâm dữ liệu AI sẽ rất lớn. “Không có việc kinh doanh nào tốt hơn tập trung chuyển đổi năng lượng, khi khách hàng sẵn sàng chi trả mức phí cao để sử dụng dịch vụ. Chi phí sử dụng điện và đất tương đối thấp so với số tiền bỏ ra để vận hành trung tâm dữ liệu,” Ken Ryan cho biết. Cloverleaf Infrastructure có kế hoạch đặt các dự án ở nơi có nguồn năng lượng tái tạo dồi dào, như Wisconsin, Ohio và Indiana.

Một số cái tên có tư duy dài hạn đã sớm đầu tư vào nguồn năng lượng tái tạo để phát triển AI. Nhà đồng sáng lập OpenAI, Sam Altman là nhà đầu tư lớn của startup phát triển năng lượng nhiệt hạch Helion, công ty đã ký thỏa thuận cung cấp 50 MW điện cho Microsoft. Trong khi đó, tỉ phú Bill Gates đầu tư 1 tỉ USD xây dựng nhà máy điện hạt nhân Matrium ở Wyoming (Mỹ) và Jeff Bezos rót 130 triệu USD cho công ty General Fusion.

Vậy Brian Janous nhận định nguồn năng lượng nào sẽ có tác động tiêu cực đến sự phát triển của các trung tâm dữ liệu AI? “Năng lượng hydro có thể không đạt hiệu quả,” Brian Janous cho biết, mặc cho sự hào hứng và những khoản đầu tư đổ vào nguồn năng lượng này trong thời gian gần đây. Sản xuất hydro cần nguồn năng lượng tái tạo để cung cấp năng lượng cho máy điện phân, phân tách các phân tử nước thành hydro và oxy. “Liệu có hợp lý khi chuyển nguồn năng lượng tái tạo sang sản xuất hydro trong khi Google hay Microsoft có nhu cầu sử dụng rất lớn cho các trung tâm dữ liệu hay không?” Brian Janous cho biết.

Biên dịch: Minh Tuấn