Todd Graves và đế chế 22 tỷ USD từ miếng gà rán

 Todd Graves đang giống như một hướng dẫn viên du lịch. Ông bắt đầu tại nhà hàng nhỏ gần Đại học Tiểu bang Louisiana (LSU). Ánh nắng hè thiêu đốt mặt đường khi ông đi qua khu phục vụ khách mua mang đi, hướng đến bảng thực đơn ông tự tay thiết kế cách đây 29 năm. Ông giới thiệu với Forbes đây là công trình mình tự xây. Bức tranh tường dài 6m bên trong ông cũng tự vẽ. Ông khoe cả chiếc đèn neon hình gà rán tự thiết kế.

Bên trong cửa hàng khá chật. Graves dừng lại ở bức chân dung con chó trên tường, quả cầu disco ông lắp đặt và một vài cái tên được khắc trên bàn. Ông nói: “Để tôi cho các bạn xem phía sau. Tôi đã dành rất nhiều thời gian ở đây để đếm tiền trong két.” Rồi ông đi qua nhà bếp đến một văn phòng nhỏ như tủ quần áo, nơi ông tự đóng một chiếc bàn để ghi sổ sách.

Trước cửa, một khách hàng khoảng 20 tuổi kéo Graves qua để trình bày ý tưởng về chuỗi cửa hàng ăn vặt cho chó. Graves gợi ý người đàn ông nên bắt đầu nhỏ hơn, với một chiếc xe kéo hoặc một gian hàng sự kiện. Đây là kiểu lời khuyên khôn ngoan, thận trọng mà chính ông ở độ tuổi đó đã phớt lờ.

Khi 22, Graves chắc 100% cửa hàng chỉ bán gà rán sẽ được sinh viên LSU yêu thích, ngay cả khi ngân hàng nghĩ ông là cậu nhóc ngốc nghếch và ý tưởng kém thực tế. Khi đó, ông không có kinh nghiệm quản lý, không có tiền và thực đơn tối giản. Người đàn ông giờ đã 53 tuổi, mái tóc nâu sẫm điểm bạc, và giọng nói đặc trưng vùng đầm lầy Louisiana nhớ lại: “Khi bạn còn trẻ, tin tưởng điều gì đó đến tận xương tủy, thì sẽ từ chối mọi ý kiến bàn lùi kiểu như bạn sẽ không thành công đâu! Nhưng đó là điều tốt nhất có thể xảy ra với bạn.”

Ba thập kỷ sau khi mở nhà hàng đầu tiên, Graves đã xây dựng hơn 900 tiệm Raising Cane’s Chicken Fingers tại 42 tiểu bang. Đây là một trong những chuỗi nhà hàng lớn nhất nước Mỹ, và là một trong những chuỗi nhà hàng phát triển nhanh nhất, hiện đang mở thêm 125 điểm bán mới mỗi năm. Doanh thu 2024 của công ty đạt 5,1 tỷ USD, tương đương 6,6 triệu USD mỗi cửa hàng, chỉ đứng sau Chick-fil-A (7,5 triệu USD) và gấp đôi hàng loạt chuỗi khác phía sau. Một chuỗi thức ăn nhanh điển hình và hiếm hoi lắm mới đạt 2 triệu USD mỗi điểm bán. Chuyên gia tư vấn nhà hàng John Gordon nhận xét: “Thật không tin được với sự phát triển phi thường này!”

Graves có phong cách điều hành chuỗi thức ăn nhanh rất đặc biệt. Các chuỗi khác cung cấp thực đơn phong phú đa khẩu vị, thường xuyên khuyến mãi liên quan đến phim ảnh hoặc combo giới hạn thời gian để thu hút khách hàng, trong khi thực đơn của Graves rất ít thay đổi. Quán Raising Cane’s chỉ phục vụ 5 món: Gà rán, khoai tây chiên lượn sóng, salad bắp cải trộn, bánh mì nướng Texas và một loại nước chấm duy nhất. Không có món tráng miệng. Không có món salad khác. Từ năm 2007, cửa hàng chưa bổ sung thêm món mới nào, trong khi bạn bè, gia đình và khách hàng thường xuyên đề nghị nên đa dạng. Ông nghe hàng trăm lần, lịch sự trả lời sẽ xem xét rồi quăng gợi ý vào sọt rác. Ông chia sẻ: “Chúng tôi chỉ làm một việc – gà rán – và làm tốt hơn bất kỳ ai khác. Nếu bạn cố gắng lấy lòng tất cả mọi người, bạn sẽ thất bại.”

Bạn bè miêu tả ông tỉ mỉ, nhiệt huyết và cầu toàn. Trong buổi chiều oi bức, ông ăn mặc chỉnh tề với áo polo đen tuyền, quần jeans sáng màu và giày thể thao. Ông nói: “Tôi cực kỳ chú trọng từng chi tiết.” Nhiều đối thủ cạnh tranh của ông đang bán mình cho phố Wall, như Subway (bán cho Roark Capital với giá hơn 9 tỷ USD), Jersey Mike’s Subs (bán cho Blackstone được định giá 8 tỷ USD bao gồm cả nợ) hay Zaxby’s (bán cho Goldman Sachs, định giá 2 tỷ USD). Graves chưa nghĩ đến viễn cảnh bán công ty. Ông vẫn tự viết các chiến dịch tiếp thị của Raising Cane’s. Ông đích thân xem xét các món cho trẻ em. Ông giám sát mọi chi tiết trang trí trên tường của mỗi cửa hàng.

Sự tận tụy của ông đã được đền đáp. Graves hiện là ông trùm nhà hàng giàu nhất nước Mỹ, với tài sản trị giá 22 tỷ USD nhờ 92% cổ phần công ty. Điều này giúp ông đứng thứ 46 trong danh sách Forbes 400 năm 2025, ngang với những người giàu có như Jerry Jones hay Rupert Murdoch. Ông dẫn đoàn đi tham quan căn nhà rộng 470m² đang cho người bạn là ngôi sao NFL mượn, cùng căn nhà trên cây trị giá 400 ngàn USD nơi ông thường lui tới cùng những người hâm mộ nổi tiếng. Nói về sự cân bằng thiên nhiên này, ông thốt lên: “Tôi đang sống trong giấc mơ có thật.”

Tòa nhà 2 tầng giản dị nằm gần cửa hàng Cane’s đầu tiên, giống như chuyến tàu du hành ngược thời gian. Bên trong căn hộ ở tầng 2, có một đầu máy VHS Panasonic đặt cạnh chiếc tivi cũ, những chiếc máy tính cũ màu be vuông vức, những chiếc đĩa mềm (đĩa A) nằm trên bàn cùng một thùng bia Dixie trưng bày trên quầy. Graves đã tái tạo khung cảnh một cách trung thực, trông giống hệt hồi cuối những năm 1990 khi ông chuyển đến và mở rộng kinh doanh, biến nó thành trụ sở tạm thời, nên cần đẩy giường ngủ vào một góc (giờ vẫn ở vị trí đó) để tạo thêm không gian. Graves mua lại tòa nhà năm 2016, thường xuyên đưa nhân viên tới để học về thương hiệu và tinh thần đổi mới. Ông nói cùng sự trầm ngâm: “Lịch sử rất quan trọng với công ty. Đây là nơi chúng tôi bắt đầu. Đây là cội nguồn tinh thần doanh nghiệp.”

Graves có tài kể chuyện và thuyết phục bẩm sinh. Cha ông là người bán bảo hiểm ô tô, từng chơi vài mùa giải NFL trong vai trò hậu vệ đội New Orleans Saints rất lâu trước khi môn thể thao này mang lại thu nhập đáng kể cho gia đình. Graves từng là cậu bé bán nước chanh dạo, thuê bạn bè làm dịch vụ cắt cỏ và vẽ số nhà. Ông cũng từng viết kịch bản cho chương trình truyền hình “Cuộc phiêu lưu của Doozy Haha”. Ông có anh em học về viễn thông tại Đại học Georgia. Ông từng mơ được chuyển tới Hollywood làm quét dọn, rồi tìm kiếm cơ hội tại một hãng phim. Tuy nhiên khao khát kinh doanh riêng có vẻ khả thi hơn và thắng thế.

Graves từng làm việc trong nhà hàng hồi trung học, cũng như thường xuyên dành hàng giờ nấu món gumbo với mẹ. Ông nhớ lại: “Với tôi, thức ăn đơn giản là biểu tượng của tình yêu thương.” Đến 1990, thịt gà dần chiếm ưu thế so với thịt bò trên bàn ăn của người Mỹ. Thịt gà không xương trở nên phổ biến tại các chuỗi nhà hàng lớn như TGI Fridays hay Applebee’s. Rồi cả Guthrie’s, một chuỗi nhà hàng nhỏ có trụ sở tại Alabama, đang mở rộng khắp các khuôn viên trường đại học gồm cả Đại học Georgia nơi Graves sau này bán gà rán và khoai tây chiên cho sinh viên. Ông nói với Craig Silvey, một người bạn thơ ấu lúc đó đang học tại LSU rằng, đến lúc họ nên mở cửa hàng riêng.

Silvey sau đó phải viết kế hoạch kinh doanh cho một môn học, vì vậy cả 2 nộp ý tưởng bán gà rán, vạch ra mọi thứ từ mua tạp dề tới chọn giấy vệ sinh. Giáo sư cho điểm “B-” bởi kế hoạch tốt nhưng ý tưởng có vấn đề. Các chuỗi nhà hàng đang mở rộng thực đơn, hướng đến nhiều món ăn tốt cho sức khỏe, nên kế hoạch cần có nhiều lựa chọn ẩm thực hơn. Nhưng Graves không tin lời phê bình đó. Ông khẳng định tại các nhà hàng yêu thích, bản thân luôn gọi món giống nhau.

Graves và Silvey thề rằng, họ sẽ thực hiện đến cùng. Họ đến Office Depot, mua 2 chiếc cặp rẻ tiền nhưng trông chuyên nghiệp, rồi đến ngân hàng vay vốn. Hết ngân hàng này đến ngân hàng khác đều từ chối, bởi không tin vào viễn cảnh thành công, không tin khả năng điều hành của cả 2 hoặc tất cả lý do trên. Silvey bồi hồi: “Đó không phải trải nghiệm dễ chịu.”

Để có vốn, Graves làm thợ hàn tại Los Angeles, rồi vận hành thiết bị hàn và đèn khò tại nhà máy lọc dầu. Khi nghe tin có thể kiếm nhiều tiền hơn ở Alaska, bằng nghề đánh cá hồi tại vịnh Bristol, cả 2 đã bay lên phía Bắc. Họ dựng lều trên vệ đường, lần mò đến bến tàu và xin được lên một chiếc thuyền. Graves nhớ lại: “Chúng tôi bắt được rất nhiều cá. Nhưng có tai nạn khi các tàu tông nhau. Có cả người chết. Tôi không vui về câu chuyện đánh bắt cá hồi.” Dẫu vậy bà Gay Graves, mẹ của Todd Graves tự hào: “Dù sao nó luôn gọi điện về nhà để thông báo mọi thứ vẫn ổn.”

• • •

Một năm sau, cả 2 trở lại Baton Rouge với số tiền 50.000 USD, dù kỳ vọng phải cao hơn. Họ nhận thêm 90.000 USD từ một vài nhà đầu tư địa phương, và vay 50.000 USD từ Cục Quản lý Doanh nghiệp nhỏ (SBA). Tất cả đủ để thuê mặt bằng ngay gần cổng phía Bắc của LSU. Họ tự tay làm mọi thứ, như bảng thực đơn đến tường ốp gỗ, hệ thống nước và thiết kế phòng tắm sao cho tiết kiệm nhất. Họ lái xe khắp nơi tìm mua thiết bị nhà bếp và bàn ghế đã qua sử dụng với giá rẻ. Graves hợp tác với nhà cung cấp thực phẩm địa phương và “ăn cắp” thực đơn của Guthrie nhưng điều chỉnh theo sở thích của mình. Ví dụ khoai tây chiên giòn và dày hơn, hay bánh mì nướng Texas mỏng hơn. Trong lúc tất bật mở nhà hàng, chàng trai trẻ quen biết Gwen, người vợ hiện tại, lúc đó cô đang điều hành một cửa hàng nhượng quyền của McDonald’s gần đấy. Hai người trở nên thân thiết qua những câu chuyện phiếm về ẩm thực, như “Bạn muốn cho muối vào khoai tây chiên như thế nào?”

Graves và Silvey suýt nữa đặt tên quán là Sockeye’s, để lưu giữ kỷ niệm những ngày đánh bắt cá hồi, đến khi một người “chợt khôn ngoan” hơn đề nghị đặt tên theo con chó của Graves – một chú Labrador vàng thường được gọi là Raising Cane – cách viết có chủ ý lấy cảm hứng từ kinh thánh nghĩa là gây náo loạn. (Raising Cane 3, chú chó Labrador vàng thứ 3 của Graves, đang là linh vật của cửa hàng, có hơn 100.000 người theo dõi trên Instagram.)

Cửa hàng Raising Cane’s đầu tiên mở tháng 8.1996. Graves, Silvey và một nhóm 8 người phụ trách từ thu ngân đến bếp chiên. Tháng đầu tiên, cửa hàng lời 30 USD, sau đó tiếp tục tăng. Sau sáu tháng, Graves thuyết phục chủ nợ SBA cho vay mở địa điểm thứ 2 gần trung tâm thương mại phía Nam trường LSU. Cửa hàng này có dịch vụ giao đồ ở bán kính gần. Graves nhớ lại: “Chúng tôi bắt đầu đa dạng hóa khách hàng. Các đội bóng chày trẻ em vào chủ nhật, bà mẹ và ông bố đi làm về muộn, hoặc doanh nhân – dân văn phòng tới ăn trưa.”

Silvey mệt mỏi với những tuần làm việc 100 giờ, muốn từ bỏ làm bếp để theo đuổi chứng chỉ MBA sau đó gia nhập cơn sốt internet ở thung lũng Silicon. Năm 1999, Graves trả cho Silvey khoản tiền hàng triệu USD, đồng ý xóa tên anh khỏi hợp đồng thuê nhà và nợ ngân hàng. Đây là số tiền lớn với người thanh niên 27 tuổi chỉ sau vài năm làm việc. Silvey giữ quan hệ tốt với Graves, sau đó quay lại Cane’s làm CEO trong 6 năm và hiện sở hữu 0,5% cổ phần. Silvey hiện là giám đốc tài chính của CloudCover, một công ty dịch vụ công nghệ thông tin có trụ sở tại Louisiana, nhớ lại: “Thật thoải mái khi nhìn về quá khứ. Có những rủi ro dù nhớ lại bao nhiêu tôi vẫn không nghĩ là mình dám làm. Những quyết định thật táo bạo nhưng đầy tự hào.”

Graves tiếp tục mở rộng doanh nghiệp, tăng lên 6 cửa hàng vào năm 2000, rồi 24 vào năm 2004. Ông nói: “Tôi đã tận dụng tối đa cơ hội kinh doanh. Tôi có khả năng chịu đựng rủi ro cao.” Chiến dịch điển hình để mở thêm cửa hàng: Huy động vốn thứ cấp từ nhà đầu tư tư nhân, với lãi suất 15%; sau đó vay từ ngân hàng cộng đồng coi khoản nợ như vốn chủ sở hữu, về cơ bản là tài trợ 100%. Theo ông, đó không phải cách thông minh nhất. Tháng 8.2005, bão Katrina tàn phá 21/28 cửa hàng, suýt khiến ông phá sản. Ông đã nỗ lực hết sức để giữ chân chủ nợ và quyết tâm không để công ty rơi vào hoàn cảnh đó nữa.

• • •

Hiện bình quân mỗi ngày, Raising Cane’s bán 6,4 triệu miếng gà rán, 318 tấn khoai tây chiên và 1,5 triệu lát bánh mì nướng Texas dày. Có những lợi thế khi giữ thực đơn tối giản. Ví dụ McDonald’s phải theo dõi hơn 100 món và quản lý chuỗi cung ứng khổng lồ. Cane’s chỉ xử lý một số ít nguyên liệu. Điều này giúp giảm chi phí, để tập trung vào độ tươi ngon – ưu tiên lớn nhất của Graves.

Gà được vận chuyển tươi đến các cửa hàng, sau đó ướp và tẩm bột bằng phương pháp thủ công. Bánh mì thì phết bơ và nướng tại chỗ. Mỗi sáng, nhân viên vắt chanh bằng tay, pha chế từng mẻ nước sốt đặc trưng của Cane’s (hỗn hợp chua ngọt chủ yếu từ mayonnaise và tương cà).

Vì thực đơn tối giản, thức ăn chủ yếu được đưa trực tiếp từ chảo chiên tới đĩa của khách hàng trong 30 giây. Cane’s không có đèn giữ nhiệt hay tủ giữ ấm, không phục vụ bất kỳ món nào không còn tươi. Giá cả cũng phải chăng. Combo phổ biến nhất là 4 miếng gà và 3 món đi kèm, có giá khoảng 10,5 USD. Theo Graves, riêng việc khách hàng lựa chọn giữa gà thường hay gà cay cũng làm chậm quá trình phục vụ, nên cửa hàng chỉ có một lựa chọn là gà thường, ai muốn cay thì tự thêm ớt. Điều này giúp di chuyển nhanh hơn. Theo tạp chí QSR, Cane’s phục vụ khách trong khoảng 2,5 phút, nhanh hơn 40% so với McDonald’s và nhanh gấp 3 lần KFC.

ĐIỂM KHỞI ĐẦU

Giấc mơ “gà rán” của Todd Graves khởi nguồn từ công việc làm thêm thời sinh viên tại một chi nhánh ở Athens, bang Georgia, của chuỗi nhà hàng Guthrie’s. Trùng hợp, Zach McLeroy, đồng sáng lập đối thủ Zaxby’s, cũng bắt đầu sự nghiệp tại chính nhà hàng này (hiện đã được Cane’s mua lại). Nhưng họ không phải là những tỷ phú duy nhất bước ra từ những ca làm thêm trong ngành thức ăn nhanh.

JEFF BEZOS
Tài sản ròng: $241 tỷ (Amazon) 

Những năm 1980, Bezos khi mới 16 tuổi đã làm việc từ 30 đến 50 giờ mỗi tuần tại một cửa hàng McDonald’s ở Miami, phải đập 300 quả trứng mỗi ngày, lật bánh mì kẹp thịt và dọn dẹp nhà vệ sinh. Ông từng nói: “Không có công việc nào thấp kém cả.” 

JENSEN HUANG
Tài sản ròng: $151 tỷ (Nvidia) 

Sau khi di cư từ Đài Loan (Trung Quốc), Huang làm việc tại nhà hàng Denny’s ở Oregon khi mới 15 tuổi. Cậu bé dọn bàn, rửa bát “sạch bong kin kít” và lau dọn nhà vệ sinh trước khi thăng dần lên pha cà phê và phục vụ bàn. Cậu và các đồng sáng lập nảy ra ý tưởng về Nvidia khi ngồi trong một gian hàng của Denny’s.

MARK STEVENS
Tài sản ròng: $10,5 tỷ (vốn đầu tư mạo hiểm)

Trước khi kiếm được hàng tỷ USD nhờ đầu tư vào LinkedIn, Google và Nvidia, Stevens lúc 16 tuổi đã kiếm được 2,5 USD mỗi giờ bằng cách chiên hành tây và khoai tây tại cửa hàng “Jack in the Box” ở Culver City bang California. Anh nói: “Công việc đó dạy bạn quản lý hàng tồn kho và chú trọng từng chi tiết.”

RUSS WEINER
Tài sản ròng: $5,4 tỷ (Nước tăng lực Rockstar) 

Khi 15 tuổi, Weiner đã làm thêm trong nhà hàng Wendy’s với mức lương 3,5 USD mỗi giờ. Anh từng xấu hổ với bộ đồng phục nên thay ra ngay sau khi hết ca. Sau này anh hối tiếc về điều đó, nói rằng: “Không có gì phải xấu hổ cả. Chỉ xấu hổ khi không chịu làm việc.”

Năm 2004, Graves bắt đầu nhượng quyền thương hiệu Raising Cane’s cho một số nhà điều hành giàu kinh nghiệm và nhân viên xuất sắc để phát triển thương hiệu. Năm 2016, khoảng 30% cửa hàng được điều hành bởi người khác. Nhưng ông cảm thấy không thoải mái với viễn cảnh này. Ông nói: “Nếu chúng tôi vận hành các cửa hàng đạt 95 điểm, và bên nhượng quyền đạt 85 điểm, thì khoảng cách 10 điểm khiến tôi phát điên. Do đó chúng tôi bắt đầu mua lại những cửa hàng đó.” Hiện Cane’s chỉ còn 22 cửa hàng nhượng quyền tại Mỹ và 52 ở Trung Đông, nơi ông ưu tiên cho những đối tác am hiểu địa phương.

Năm 2024, Cane’s có lợi nhuận trước thuế khoảng 928 triệu USD, đủ để trả bớt khoản nợ 2,6 tỷ USD và cổ tức 250 triệu USD cho Graves. Ông lấy tiền này đầu tư vào một số nơi khác, như bất động sản, gần đây đã mua tòa nhà trị giá 75 triệu USD ở Nashville – nơi có nhà hàng Margaritaville nổi tiếng; cùng một căn penthouse trị giá 15 triệu USD trên sân thượng khách sạn Four Seasons cách đó vài dãy phố.

Giúp quản lý trơn tru hơn, năm 2017 Graves thuê AJ Kumaran làm đồng CEO. Đây là vị giám đốc điều hành dày dạn kinh nghiệm trong ngành, từng là COO một chuỗi quốc tế quản lý hơn 100 nhà hàng bao gồm các thương hiệu Hard Rock Cafe, California Pizza Kitchen, Pinkberry và nhiều tên tuổi khác. Kumaran tập trung quản lý hoạt động hằng ngày, trong khi Graves chuyển hướng sang xây dựng thương hiệu và tạo động lực cho 70.000 nhân viên.

Graves luôn rất nhiệt tình. Sáng hôm phỏng vấn với Forbes, ông đón các cầu thủ bóng chày nam của LSU tại cửa hàng Cane’s đầu tiên, ăn mừng chức vô địch College World Series bằng cách diễu hành quanh quanh đó. Ngày hôm sau, ông đi 232km để quay video cùng chú chó của mình, với những huyền thoại bóng đá Archie, Cooper và Arch Manning. Cùng ngày, ông hỗ trợ cầu thủ NBA Alex Caruso vừa giành chức vô địch cùng Oklahoma City Thunder, làm việc tại một cửa hàng của Cane’s cho chiến dịch quảng bá trên Instagram. Graves cũng gọi video chúc mừng anh ấy. Ông liên tục đi lại, dành một nửa thời gian xa nhà để thăm các cửa hàng Cane’s và giao lưu với người nổi tiếng đến ủng hộ nhà hàng. Mùa thu năm 2024, ông tham gia với tư cách khách mời trong 2 tập của chương trình truyền hình ăn khách Shark Tank trên đài ABC, cam kết đầu tư 700.000 USD vào một số công ty khởi nghiệp.

• • •

Graves rất quan tâm đến thương hiệu. Ông chi 5% doanh thu, khoảng 250 triệu USD cho truyền thông và tiếp thị mỗi năm, tương đương các chuỗi thức ăn nhanh hàng đầu khác. Ông thích những chiến dịch quảng cáo rầm rộ trên truyền hình tốn kém. Ông cũng thích quyên góp cho các tổ chức từ thiện địa phương (165 triệu USD đến nay), tài trợ các đội thể thao địa phương và hợp tác với rất nhiều ngôi sao hạng A. Ông có bước hợp tác đột phá với Snoop Dogg vào năm 2021, khi nghĩ rằng sẽ thật tuyệt nếu trong album Doggfather có cảnh ca sĩ này dừng xe rồi mua hàng tại chuỗi Cane’s. Graves chia sẻ: “Video đó lan truyền rộng rãi. Đó là lúc tôi nhận ra, có thể làm việc với người nổi tiếng với tầm ảnh hưởng cao để quảng cáo thương hiệu, nhưng chi phí vừa phải.”

Giờ đây, hàng loạt ngôi sao điện ảnh, nhạc rock và thể thao xếp hàng chờ hợp tác với Cane’s. Năm 2024, Cane’s hợp tác với hơn 80 ngôi sao, từ huyền thoại NFL Travis Kelce đến rapper Ice-T hay Angel Reese của WNBA. Khi nhạc sĩ Post Malone, một người bạn, đề nghị Graves mở cửa hàng Cane’s gần nhà anh tại bang Utah, Graves đồng ý, cho phép Malone tự thiết kế cửa hàng, rồi cùng nhau chia sẻ lợi nhuận.

Câu hỏi hiện nay: Bao lâu nữa Graves cảm thấy thực đơn nhàm chán? Khách hàng mệt mỏi vì lạm phát thường bị thu hút bởi ưu đãi trong thực đơn và phần thưởng trong ứng dụng, những thứ Cane’s không hào hứng. Hiện món gà rán đang rất được ưa chuộng. McDonald’s gần đây đưa gà rán vào nhiều khẩu phần hơn. Chuỗi nhà hàng Wingstop đang phát triển nhanh chóng cũng vừa bổ sung thêm món gà rán giòn mới. Tháng 6.2025, Roark Capital của tỷ phú Neal Aronson đã mua 70% cổ phần chuỗi cửa hàng gà rán cay Dave’s Hot Chicken với giá 1 tỷ USD. Taco Bell cũng bắt đầu cung cấp thêm món gà rán miếng trong nhiều thực đơn hơn từ năm 2025.

Phản ứng của Graves là không đa dạng hóa món ăn, mà đa dạng hóa điểm bán và đa dạng hóa người nổi tiếng để quảng cáo. Công ty vừa ra mắt chuỗi phức hợp mới rộng 3.700m² tại Plano bang Texas, vừa là nơi làm việc vừa sinh sống của nhân viên. Không thay đổi giá cũng không thêm món ăn. Ông và đồng CEO đang theo đuổi chiến lược quốc tế hóa. Hiện công ty có 52 cửa hàng nhượng quyền ở Trung Đông, mục tiêu tiếp theo là châu Âu và Mỹ Latinh. Cuối thập kỷ này, Graves hy vọng đạt doanh thu 10 tỷ USD và 1.600 cửa hàng trên toàn cầu. Rất ít người nghi ngờ sự thành công của chiến lược này. Lý do là giữa bối cảnh giành giật khách hàng quyết liệt, Cane’s có tới 16 năm liên tục tăng trưởng doanh thu. Vậy tại sao cần phải thay đổi?

“Chúng tôi tiếp tục những gì đang làm. Nếu bạn làm những gì chúng tôi đang làm, bạn phải thật giỏi. Chúng tôi không ngừng mài dũa.”

Biên dịch: NVP — Nội dung đã được đăng trên Tạp chí Forbes Việt Nam số tháng 1/2.2026